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“母亲，我——”

“不要再对我拖延，妄图两边讨好。今夜我便同你讲明，若你选做我家的儿子，前尘往事我都既往不咎。但如果你要选蒋升，对不住，你我母子情分便止于今日。”

“沁沁，元礼是我们的儿子，对他……万不至于这样决断。”徐父居中调停道。

“你别在这时候同我和稀泥！”蒋大夫怒道。“我家上辈的往事你们都清楚，曾外祖父与曾外祖母如何分家，他如何抛妻弃子，最终落得晚景凄凉，清明连个给他上坟的后代都没有，有他前车之鉴还不够你父子二人看清此事关系之重大吗？”

徐父闻言叹了口长气，眼见无法说服妻子，转将话头递向儿子，“元礼，你母亲说的这些不无道理。你是不知道，你失踪这几夜，你母亲夜夜辗转难眠，再加上元青——”

“你同他讲这些做什么？他若真心疼父母，早在第一次出事的时候就当机立断做了选择，何至于还把亲兄弟拖进这泥潭！”

徐元礼默不作声良久，到这时，他忽然倾身向前，重重行了一礼。起身时，他语气和缓道：“父亲母亲，元礼有话想说。”

“想说便说，可有谁拦你了？”蒋大夫急道。

“元礼以为，行医之本是为救人，守护舟口镇正统也是为救人，——母亲或许认为与老先生为伍，成日做的都是与元家斗法，元礼不是。元礼自幼受母亲管教，不喜阴谋诡计，志从不在此。儿子是见舟口镇人口近些年锐减厉害，医术只能防治，不能彻底解决根本——”

“跟着蒋升就能解决了？”蒋大夫讽刺道。

“自然也不能。”徐元礼恭敬道，“儿子说这些并非要与母亲作对。实不相瞒，元礼失踪这几日，是去了那边。”

因为这句话，医堂霎时陷入死一般的沉寂。

徐元礼不疾不徐地等了片刻，直到他认定父母已消化这则消息，才接着说：“之前有一次，元礼带何霜见过老先生，她曾说过一番话，当时便令元礼振聋发聩，如今亲眼见过那边的景况，我更觉她言之有理——”

“有话便说，别卖这许多关子！”蒋大夫道。

“是。”徐元礼躬身行礼以示顺意，“何霜说，我们寻找舟口镇与那边的连接，是为寻得一个可能性。舟口镇入不入世，其实全凭镇上人做主，但若是有那种可能，我们能找到去那边的方法，那么镇上百姓的疑难杂症，我们不能医治的绝症是否可以送去那边救治？”

“你又知道那边医术昌明至此了？”

“元礼不敢欺瞒母亲，那边的医术确已进步到我们无法想象的地步。此外，去那边的事，元礼未曾同任何人讲过，便连老先生，我也只字未提。若非今日母亲问起，我原是想让元青与我一起死守这秘密。”