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他这才意识到，从前驿馆中、汴河上，能一次又一次哄好她，不是他的讨巧卖乖厉害，而是她的爱多到可以原谅他。

柳湛脸又烫了下，不仅下意识回避众人目光，甚至连阳光草木也不敢对视，想找个地缝钻进去。

少顷，柳湛重新抬首，厚起脸皮目光继续追逐萍萍，并暗中给自己打气。

他迈进伙房，像之前那样，沉下心认真给萍萍煮面。

如此日复一日。

*

寻常人家生子百日，要过“百蒣”，至来岁生日，过“周蒣”。善堂里的孩子虽然生辰是捡来那日，但也要过百蒣、周蒣，因为他们和别的孩童一样珍贵。

这月廿三，善堂里给一位男童举办周蒣筵席。

大伙天不亮就开始忙活，吃席伙房是坐不下的，桌椅都搬来外面山路上——平时惯用的加库房里存的，一共摆下十二桌。

人展臂宽的蒸笼高高架起四层，蒸羊、蒸鹅、蒸鸡蒸猪头。

萍萍忙前忙后，她见柳湛也在人群中穿梭，手脚不停。二人兴许都偷瞟过对方，但没对视，亦未打招呼。

萍萍分神一霎，一拇指长的梅条塞进她嘴里——厨娘正炸猪肉，分一点先尝。

“好吃不？”厨娘笑问。

刚出锅，有些烫，萍萍卷了下舌头：“好吃！”

厨娘便将那漏勺长筷都往萍萍面前递：“帮我炸会，我要去方便，憋不住了。”

“那你快去！”萍萍先擦干净手，才接过，帮着炸，翻面、炸好的捞起来沥油。

厨娘没去多久就回来交班：“来了来了。”

萍萍归还漏勺，手空下来，见肉已炸好一箩筐，就帮着分盘，挨个端上桌。到第七桌还是第八桌，萍萍没细数，突然就和柳湛对上眼。

他旋即笑了下。

萍萍视线往下挪，才发现柳湛身前案板上有凝乳缸子，还有挤好了，成形的十来个酥油鲍螺。

“尝一个？”他扬着嘴角邀她品尝。自她离宫后，那些个反反复复追忆往昔的日子，他以为六年前的回忆就只那些了，却突然在某一夜记起一件新的：他觉萍萍制酥油鲍螺辛苦，不想操劳，自己在画舫里学，做给她吃。

柳湛激动得从床上坐起，一手攥拳捶另一只掌，犹嫌不够，赤脚下地绕寝殿踱步。

那一夜他难得重新拥有了几分活力。

柳湛冲萍萍笑道：“尝尝，看看我的手艺有没有退步？”

萍萍其实无论何时，都馋酥鲍，心却下沉一寸，面上浅笑：“不了，我早上吃饱了。”

柳湛的心再次跌落。

萍萍扬了下手：“那我去那边帮忙了？”

说这话时，沉下去的忽又跃起一寸，持平。

“去吧。”柳湛面上始终挂着和煦的笑，语气始终温柔。

周蒣宴须一人主持唱诵，大伙自然推荐最有文化的张安。

张安事先写好千字墨稿，一卷长得两手兜不住，直垂地上。

他一字字照着