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元妃跟着李成器入内，行到他书房外，李成器转身缓缓道：“我出门后，你立即带着大郎回你母家去，以明晨为限，若无事，我自会派人接你回来。”元妃想起两年前他半身是血的模样，料来与薛崇简有关，这次竟然会担心罪及妻孥，显然要严重得多，一时吓得心肝剧裂，死死攥住李成器的手，哭道：“殿下，求你，为了大郎，别和陛下争。”

李成器涩然一笑，他这一生可曾和人争过什么？母亲去的时候他不敢跟祖母争，姑母去的时候他不敢跟三弟争，只有他知道这看似恭谦的退让后面，是他天性的软弱无能和对血腥的怯懦。御座上那个人要太子位，要他的性命，他都可以让，但这一次是花奴。他明白这一次他再退让，就会永远失去花奴了，即便明知今日他和那个人地位相差如此悬殊，希望如此渺茫，他还是要争一次。

李成器轻轻拍拍元妃的肩头，道：“没事，没事的。”他用力将手从妻子手中抽出，迈进书房，掩上房门，壁上挂着一张琵琶，只打了一层清漆，木纹流畅古朴，安静悲悯地与他静静相对。他想起花奴许久以前告诉他的一首琵琶曲，他并不知道曲调，便伸指一一轻拨过五根弦，在如玉环相击的清脆声中，心中默默吟诵过：“只有北邙山上月，清光到死也相随。爹爹，你不会怪我吧？”

大理寺的前身是秦汉的廷尉，因《天官书》云：“斗魁四星，贵人之牢曰大理”，其后改为大理寺。本朝将都城迁回长安后，大理寺便专负责京城内的刑狱。大理卿本麻察已退职回府，又得了皇帝诏命匆匆回到官署，穿戴得齐整升堂静侯。薛崇简被带上大堂时，堂上灯火亮如白昼，两边刑吏俱面目森然，柱着刑杖肃立，活像了壁画上的地狱鬼差。

四名羽林军将薛崇简按跪在堂下，到麻察耳旁低语数句，便退出门去。麻察沉着脸问道：“堂下何人，报上姓名籍贯。”薛崇简又好气又好笑，此人靠自己母亲斜封官才得了功名，从前在自己家中如同家奴，对自己兄弟们都恭恭敬敬地称“郎君”。他抬头冷笑道：“麻察，你不认得我？”

麻察向下一看，微笑道：“原来是薛卿啊——不过，凭你是王孙贵戚，还是朝中相公，到了大理寺，都当一视同仁。薛卿方才言辞无礼了，来人，责十杖。”

他说话之际还笑容可掬，薛崇简听到最后三字，还恍惚以为自己听错了，眼见得走上两个木着脸的刑吏，抬起板子就要往自己身上压，一时大怒，伸手抓住板子道：“你凭什么打我！”麻察笑容不改，淡淡道：“你是陛下送来的钦命人犯，又在公堂上轻慢寺卿，本官打不得你？”

怒气骤然升上薛崇简少年人的面庞，麻察只是捻须不语，薛崇简听他提到皇帝，似是看到了李隆基轻诮阴沉的眼神，想起自己出门时李成器苍白脸色。依着他的本性，宁死也不会受这等腌臜小人的羞辱，但他可以死，却不能让李成器为了他多受为难。他微微沉吟，到了此地，只怕刑辱难以避免，表哥那边一定在为救他努力，他便须忍这一刻，不能在表哥到来前，就闹到不可收拾的局面。他深吸一口气，缓缓将胸间怒火压下，放开板子，向地上俯身下去。两边刑吏忙用木杖交叉压在他肩胛处，便又有两人执着刑杖上来。