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上千钧一般的重压，那些人的手和着不断笞落的板子，几欲将他拍碎、碾碎在这木床上。他在痛楚中灰心至极，泪水如走线般滚落，忽然那板子又打在了臀腿相接之处，心里如同被烧红的针挑断了一条血脉，反倒被泪水堵住了喉咙，连喊也喊不出来了。

皇帝听得薛崇简乱喊乱哭了一阵，正自焦急担忧，却忽然不闻他出声了，不由吓了一跳，惊异不定的目光随着那竹杖落下，见薛崇简臀上已尽成紫红之色，且是肿得发亮，与大腿上白皙的肌肤比较起来，确实有些有些惊心。他原以为竹板比荆木杖质地轻许多，三十下薛崇简应当还挨得住，未料到这寻常家法也如此厉害，才二十下便隐隐有皮破血流之忧。皇帝焦急之下忙向那场下丢个眼色，那报数的内侍会意，轻轻用靴子一碰旁边掌板的人，两人手腕立时收住，声音虽仍是清脆，却按住了一半力道，是以最后十下打完，好歹是未曾出血。

按着薛崇简的内侍退开，皇帝见薛崇简却软软垂着手臂，既不动弹也不抬头，皇帝喊了一声：“花奴。”却不闻他答话，皇帝大惊下也顾不得身份，竟亲自起身下阶来，俯身握住薛崇简双肩，又唤一声：“花奴。”

薛崇简这才慢慢抬起头来，皇帝和李成器都是一愣，只这一抬头间，两行泪水便又从那双黑白分明的眸子里慢慢滑落，仿佛花上一滴朝露，并无晨风催动，只因不堪重负，便毫无征兆地落下。那张脸儿已被泪水汗水浸透，褪去了方才的通红，反倒显出一片令人忧心的白，便如从泉水里捞出来的一块和阗软玉，泠泠泛着水光。他仍是死死咬着下唇，不时微微抽搐一下，不知是要忍住哽咽还是要忍住痛楚。皇帝见那双眼睛里还残存着痛楚与恐惧，心中万分歉疚，忽然觉得自己此番处置十分残忍，他小心竟薛崇简裤子掩上，薛崇简虽未呻吟，身子又是一颤。皇帝忙道：“痛得厉害？”

薛崇简又向李成器望去，见他也转过了身，且是向自己走上了两步，神色中满是痛惜。薛崇简暗暗松了口气，只觉臀上虽仍是疼得厉害，到底因为这两人的关切，不再那么难以忍受了，他慢慢将咬着下唇的牙齿放开，勉力向皇帝挤出一丝微笑，喘着气道：“不要紧。”皇帝心中一酸，轻轻拍拍薛崇简的肩膀，又为他拭去鬓边汗水，想要说些抚慰他的话，终究碍于殿上有人，稍停了一刻才道：“你是个懂事的孩子。”

皇帝对李成器道：“你带了花奴回去，传太医给他看看伤，这顿板子打过，此事就算作罢，你不要责怪他。”李成器忙躬身答道：“是。”皇帝命内侍为薛崇简备了一辆暖和的牛车，薛崇简两腿行走不得，被人负上车去。他脸上泪痕未干，低声叫道：“表哥。”李成器心中纵然有气，也被他方才那两包泪水浸得酸软了，叹了口气，也上得车来。薛崇简受了半日的痛楚委屈，在偎到李成器的身子时，终于松弛下来，他一伸手臂环住李成器的腰身，哽咽哭道：“表哥，我疼。”李成器怔了怔，本拟质问薛崇简的言辞竟一句也说不出，黑暗中只有那个哀戚的声音在向他求恳，唤他表哥，说他很疼。

他想，曾经也是在这黑暗的车中，花奴忍着自身的伤痛救他脱离苦海，那么就让他们在这黑暗中躲藏一次吧。只当他们身上都没有那王爵的镣铐，只当外间发生的一切，均与他们无关。李成器缓缓张开双臂，把那个仍在抽噎中微微发抖的身子揽入怀中。