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他又猝不及防地说了一句。诺伊斯傻愣愣地接了一句：“什么？”

“我是说泽维尔·马尔萨斯。他会向你求婚。”

诺伊斯觉得这个气氛有点奇怪，于是只是转头重新过去蘸取涂料，然后打哈哈地说道：“别开玩笑了，他只是个小孩子，还不知道什么是爱情呢。”她被他刚才的举动弄得心乱如麻，实在不清楚福尔摩斯的意图是什么。她只觉得心脏怦怦跳得厉害。那只笔也胡乱地在涂料里随意裹了裹。

“你不相信我的推断吗？”

他忽然这么一说，诺伊斯就说：“我相信你的推断。”

“我还认为，他在不久之后就会与你说明这件事。我想会在明天。”

诺伊斯又在打哈哈：“怎么可能，就算他真的要和我求婚，他那么腼腆的性格怎么会呢？”

他们两个的话题好像不在同一条在线。

“所以你会答应他吗？”福尔摩斯说。

诺伊斯将画雀斑的手拿开，于是那属于福尔摩斯完整的面孔与眼睛被诺伊斯全然地看清了。他坐着，依旧以这样的姿势稍微仰视着诺伊斯。诺伊斯说：“你为什么会认为我会答应他？”

“他年轻。他英俊。他活泼。”

“你为什么要想到这件事？福尔摩斯。”

“诺伊斯，你知道的。我并不年轻了。我也很无趣。我知道你的心意。我思考了很久，我在想我的这种情绪，到底是长期没有与女性接触而导致突然涌上来的情感，还是真的是我最真实的心意。我见马尔萨斯开始对你心藏喜欢，我知道我不希望你结婚。但是我不知道这种情绪，是因为担心好不容易找到的帮手因为结婚又离开我而感觉到惆怅，还是因为另外一种原因。”

“我无法分辨清楚，我的情绪到底是因为什么造成的。我在刚才认真思考了一下。你待在我这里，你要面对的是我这个并不年轻性格沉闷的人，你要和我去忙碌很多事情，你要忍受我乱糟糟的房间和一些怪癖。华生总说他有时候忍受不了我一些习惯。你从来没有说过，但是我想正常人都会觉得难以忍受。你总是很宽容包容我。”

“这样一想，我又发现我对你的惆怅的情绪和对华生的情绪不一样。我舍不得他离开我，当然，我也舍不得你离开我。可是其中好像不一样。特别是我听到马尔萨斯亲昵地呼唤你伊芙。我被情绪困扰了，诺伊斯，我从来没有经历过这件事。我不明白，我不理解。我想不通。但如果我是真的对你有同样的情绪，我又要认真去思考，我到底该不该接受。”

“在这段时间里我一直在想，我要怎么去应对这种陌生的感情。这太陌生了。太可怕了。比我遇到过最为可怕的案件还要可怕。直到今天我才清楚地知道，我不想你和别人结婚。诺伊斯。我本来不打算将我这样显得幼稚而又无知的想法告诉你。但是有一种陌生的情感在驱使我说出来。那种情绪告诉我，我必须说出来，要不然你就会与别人结婚。”

他的眉头紧紧蹙起，好像是什么世纪难题在始终困扰着他。诺伊斯的手指轻轻抚摸上福尔摩斯眉间的褶皱，想要以此将他的眉心抚平。诺伊斯什么话都没有说。

福尔摩斯像个寻根究底的研究者，他又再一次问